欧洲国家已经签署了欧盟到2020年减少20%的主要能源使用目标的计划。据估计，这些节约的能源将为欧盟减少7.8亿吨二氧化碳排放量和节省1000亿欧元的燃料费用。
欧盟最终的能源需求中建筑占40%以上，也是主要的温室气体排放源，以及欧洲气候变化目标中节约能源的一个关键因素。然而，它仍然被视为是欧洲能够达到该目标的最有潜力的部分——即现有建筑存量。
与2020年对温室气体排放指标和可再生能源的其他目标不同，能源效率的目标是没有法律约束力的。
建筑能效指令
欧盟实现这一目标的主要工具是在2002通过的建筑能效指令(EPBD)，这意味着使欧盟减少6%能源消耗。该指令在2010通过审查，其中包括住宅和非住宅建筑。它提供了一个共同的方法来计算的建筑物的能源性能表现并涉及五个主要类别，他们是：加热、制冷、通风、照明和热水。
该指令要使建筑节能措施对消费者更有吸引力，并通过国家强制为“建筑物建造、出售或出租时提供能源性能证书。”
2010年EPBD的审查要求到2021和2020在欧盟所有公共部门新建筑几乎都是零能耗建筑。然而，欧洲建筑学院认为监测和遵守建筑法规和标准都做的不到位。
新指令应在薄弱环节上下功夫
虽然在个别成员国EPBD引入最低标准的能源性能表现概念，但它仍有缺点：只涉及新建筑和现有要大翻修的建筑物。这大大减少了它的适用范围，因为现有建筑存量只占欧盟的最终能源需求的40%。
2011，欧盟委员会运用一新的方法来挖掘其潜力——即能源效率指令。但成员国不愿意签署明确的目标或措施，这样大大削弱了指令的效力。
根据在2012年3月分发的欧盟的“非纸质文件”，欧盟部长理事会已经淡化了能源效率指令草案中多数内容，只要求实现委员会提出的38%的初始节能目标。
尽管如此，该提案仍将为建筑节能加强现有的立法，然而环保人士仍表示不满。来自世界自然基金会的阿里安娜·维塔利说，“建筑能源性能指令(EPBD)没有鼓励增加装修，它涉及的几乎都是新的建筑，能源效率指令应是建筑能源性能指令(EPBD)的补充。”
